Vicepresidente de ventas internacionales y marketing de Younger Optics
Desde los inicios de la industria óptica en el siglo XIII, las gafas correctoras siempre han constado de dos componentes principales: lentes y monturas. Las primeras monturas eran sencillas y estaban diseñadas principalmente para sujetar las lentes delante de los ojos mediante un artilugio remachado que se fijaba a las lentes y se sujetaba a la nariz.
Las lentes ópticas se fabricaban únicamente con vidrio y el proceso de fabricación era muy difícil y, a menudo, perjudicial para la salud de los artesanos que lo realizaban.
La fabricación de lentes requería una gran habilidad y solo podían realizarla personas con un alto nivel de formación y amplios conocimientos de matemáticas, física y química. Isaac Newton, Galileo, Spinoza y muchos otros grandes científicos también fueron fabricantes de lentes.
La evolución de las gafas correctoras fue lenta tanto desde el punto de vista tecnológico como económico. Hasta mediados del siglo XX, las lentes se fabricaban con cristal y las monturas con alambre metálico.
La invención de los polímeros revolucionó ambos componentes de las gafas. A partir de ese momento, al igual que en otras industrias, la evolución de las gafas se aceleró exponencialmente y sigue haciéndolo.
Sin embargo, la industria de las lentes ópticas y la industria de las monturas ópticas se desarrollaron de forma extrañamente independiente entre sí. Hubo casos excepcionales de convergencia industrial, pero ninguno de ellos tuvo un éxito especial. El lugar donde finalmente se unieron las lentes ópticas y las monturas ópticas fue el laboratorio del óptico.
La evolución de las monturas fue tecnológica, estética y social. La evolución social fue tan importante como las otras dos. Históricamente, el uso de gafas correctoras solía estar estigmatizado, lo que provocaba resistencia, especialmente entre la población más joven, a adoptar la corrección de la visión. Hoy en día, se entiende perfectamente que la corrección temprana es crucial, ya que los retrasos pueden afectar negativamente al desarrollo infantil.
“La evolución de las lentes ópticas estuvo relacionada con la invención de nuevos polímeros”
La transición de las gafas de un dispositivo médico utilitario a un accesorio de moda elegante ha desempeñado un papel fundamental en la superación del estigma. Las monturas modernas también incorporan funciones adicionales: pueden tomar fotografías, reproducir música o incluso comunicarse con el usuario. Estos avances han transformado las gafas en dispositivos multimedia, lo que ha mejorado su comercialización y su atractivo para los consumidores. No obstante, el objetivo principal de las gafas sigue siendo la corrección de la visión.
La evolución de las lentes ópticas estuvo relacionada con la invención de nuevos polímeros con un índice de refracción más alto, nuevas capacidades para cambiar las características espectrales de las lentes, como el recubrimiento antirreflectante, la polarización y los fotocromáticos, y los avances en la geometría óptica, que dieron lugar a mejoras significativas en la corrección de la visión.
Hace solo 25 años, la industria ofrecía no más de doce diseños progresivos con zonas de visión fijas y alturas de ajuste. Por lo general, tenían una disponibilidad limitada de materiales y espectros. Sin embargo, hubo un debate muy animado en la industria sobre el rendimiento óptico y las ventajas de cada diseño, las ventajas de los distintos recubrimientos y las ventajas de las lentes polarizadas o fotocromáticas.
El desarrollo de la tecnología free form revolucionó las lentes ópticas. Hizo posible la fabricación de un número infinito de diseños ópticos que se pueden adaptar a las necesidades individuales de cada persona, cada prescripción y cada montura. Ha abierto posibilidades increíbles para mejorar la visión y, en consecuencia, la calidad de vida de todos.
La tecnología free form nos proporcionó lentes para el control de la miopía, lentes progresivas de doble cara, lentes progresivas y monofocales individualizadas y opciones ilimitadas para combinar materiales y tratamientos espectrales con cualquier configuración óptica.
Sin embargo, a pesar de todos estos avances, algunos observadores del sector han notado un descenso en la comunicación sobre la tecnología de las lentes a nivel minorista. A diferencia de las monturas, las lentes ópticas no tienen un aspecto comercial ni una marca visible. Sus características y cualidades deben ser comunicadas en la óptica por ópticos y optometristas profesionales. De lo contrario, las lentes pasarán a ser un accesorio de la montura y los consumidores pueden perder la oportunidad de aprovechar estas increíbles tecnologías de lentes. Además, esto podría provocar el declive de los profesionales de la óptica y sus instituciones, así como la migración de toda la industria de las gafas a las ventas online. Los consumidores podrían no obtener los mejores productos, mientras que los minoristas ópticos perderían clientes.
El debate sobre las tecnologías y propiedades de las lentes es esencial para los ópticos. Esto restablecerá el equilibrio más importante en la industria óptica.
Este artículo se publicó originalmente en la revista Optimoda correspondiente al segundo semestre de 2025
